L'Iowa et le baseball ont une relation particulière que la MLB sublime d'un côte avec le #MLBatFieldofDreams et maltraite de l'autre avec sa refonte des ligues mineures. Voici quelques points non exhaustifs de cette relation particulière ⤵️ https://t.co/smja85XLvg
Déjà, l'Iowa représente dans l'imaginaire une sorte de terre ancestrale du baseball, une sorte de lieu où naissent les grands champions, imaginaire que l'on doit notamment à une œuvre culte du baseball, le roman The Natural/Le Meilleur de Bernard Malamud, adapté au cinéma.
Le héros, Roy Hobbs, est The Natural, un joueur naturellement doué pour le baseball, probablement le plus grand talent qui soit pour ce jeu. Et il est né et a grandi dans l'intimité de l'Iowa, au milieu des champs. On retrouve cette caractéristique dans d'autres œuvres.
Je parle de la caractéristique d'athlètes sortis de la campagne américaine ou de petites villes de province et exposant leur talent naturel à la face du monde. On retrouve cela dans Une équipe hors du commun avec Dottie Hinson et sa sœur Kit recrutée dans l'Oregon et fermières.
Également dans les film Les Angels Une Nouvelle Chance ou La Révélation qui narrent la découverte d'incroyables jeunes lanceurs dans des bleds paumés de l'Amérique, ou du Mexique pour La Révélation, par des recruteurs en bout de course. Exemples parmi d'autres.
Cela tient à plusieurs mythes du baseball et de la nation américaine. Premier mythe, la pastoralité du baseball. Le jeu est attaché à l'idée de pastoralité, le terrain de baseball étant une métaphore du pays, de ses frontières à conquérir, de sa nature sauvage apprivoisée...
Pour vraiment creuser le sujet, je vous conseille Double Jeu : baseball et littératures américaines de Michel Nareau. Mais voilà, on associé ce sport qui s'est codifié et professionnalisé dans les grandes villes américaines comme un sport de la ruralité états-unienne.
Mythe renforcé par un autre, faux, celui de la création du baseball en 1839 dans un pré de la petite ville de Cooperstown par un général héros de la guerre de Sécession, Abner Doubleday. Ceci tiendra lieu de version officielle plusieurs décennies afin de faire du ⚾️ un jeu US.
Oui, ça déplaisait au Messie du Baseball, le grand AG Spalding, de voir, après ses tournées internationales, que les Européens avaient plein de sports de batte pouvant expliquer les origines du National Pastime américain. La honte quoi !
C'est d'ailleurs grâce ou à cause de ce mythe Doubleday qu'on se retrouve avec un Hall of Fame à Cooperstown. Des œuvres comme Shoeless Joe/Field of Dreams ou The Natural (Le Meilleur) ont puisé dans ce mythe de la pastoralité. Mais pas que.
Il est vrai aussi que des proto-baseball, basés sur des jeux européens comme le rounders anglais, ont été joué un peu partout et pas que dans les grandes villes. Même au Canada, on jouait au Canadian Game, un proto-baseball. Le vrai premier baseball pour eux 😉
Et, après la codification du ⚾️ par Cartwright en 1845 et sa diffusion post guerre civile dans toute l'Amérique, après 1865, par les soldats revenant des combats (on jouait beaucoup au ⚾️ entre deux batailles pour tuer l'ennui), le baseball est vraiment devenu le National Pastime
L'Iowa fait partie du midwest et le midwest possède une riche histoire avec le baseball. Bien sûr, avec la MLB et les ligues mineures mais aussi avec le baseball indépendant notamment deux grands chapitres de l'histoire du ⚾️, les Negro Leagues et la @AAGPBL.
La AAGPBL s'est construite dans le midwest de 1943 à 1954, même si elle n'a pas compté d'équipe dans l'Iowa. Idem pour les Negro Leagues majeures & des ligues mineures noires les plus importantes. Cela n'a pas empêché l'Iowa de se connecter à leur histoire avec joueurs & proprios
C'est le cas notamment de JL Wilkinson, natif de l'Iowa. Il y développera une équipe féminine ai début du 20ème siècle puis une équipe multiraciame, la All Nations, avant de créer les célèbres Kansas City Monarchs de la Negro National League dont il sera le seul proprio blanc.
Wilkinson est précisément natif d'Algona dans l'Iowa, ville qui comptera une équipe pro multiraciale en 1902, les Algona Brownies, qui deviendra africaine-américaine en 1903 pour leur dernière saison. L'Iowa a donc vu des équipes féminines & multiraciales au 20ème siècle naissant
Ce qui est assez ironique quand on sait que l'Iowa a vu naître le premier joueur noir connu dans le baseball organisé (MLB & ligues mineures), en 1878, Bud Fowler, et celui qui allait établir la ségrégation dans le baseball en 1887, le Hall of Famer Cap Anson.
L'Iowa aura donc vu des essais de créer un baseball pour tous dans une période où certaines personnes subissaient ségrégation et/ou patriarcat alors qu'elle vit naître celui qui établit la Color Line dans le baseball, impactant la MLB mais aussi la AAGPBL.
Sinon, l'Iowa compte aussi 5 autres Hall of Famers dont les lanceurs Bob Feller et Dazzy Vance.
Autre mythe américain : l'inconnu devenant une star, l'outsider devenant le champion. Roy Hobbs représente à merveille cet idéal américain.
Par certains côtés, Bob Feller a été un symbole de cet idéal puisque venant d'une petite bourgade de l'Iowa, il a commencé à jouer en MLB avec les Indians à 17 ans. Un prodige digne de The Natural.
Il y aurait beaucoup à dire encore mais c'est l'heure du repas et ma femme me fait des regards noirs. Pour éviter le divorce, je vous laisse donc. Bonne journée.